Q&A with a Male Au Pair in the US

Hi everyone! :-h


As many of you know, being an Au Pair is mostly common among women BUT men CAN also be Au Pairs. Yes, they can! Even though a lot of people think that Au Pairing is something that women can do better than men, many host families would disagree with you. There are some that even prefer men over women because they think their kids will be safer with them or they'll be more active and sporty. 

Here is an interview with a male Au Pair I met while we were both Au Pairs in Boston in 2009. I'm trying to get more interviews from other male Au Pairs I met so please stay tuned! B-)



Please write one or two paragraphs about your experience as an Au Pair in the US. You could start by saying why did you want to be an Au Pair and how did you get childcare experience? Was it hard to adapt to a new life? What did you study? Where did you live? What was your host family like and how many children did you take care of? What did you do in your free time? What was the best and worst experience? Etc, etc. 

 Jan Kratochvil, Czech AuPair, June 2008 to June 2009, Tewksbury, Massachusetts

I became an AuPair because it is, by far, the easiest and the best way to learn about American culture. Throughout my teenage years, I functioned as a boy-scout leader which is my only childcare experience. It wasn't hard to adapt to the life in the U.S. I was lucky having had the opportunity to live in Scotland, The Netherlands and Greece prior to my arrival to the U.S. and therefore no cultural shock happened in my case. As far as studies, I took a four-credit course "Media, Democracy and Development" at Harvard Extension School. My LCC forgave me the remaining two credits. My hosts were truly nice; there were four quadruplet boys I took care of and we got along very well. Most of my spare time was filled with travelling and parties. My best experience was sexual intercourse with a black woman. We don't have dark-skinned people back in Czech Republic and therefore I have always felt attracted by them. My dream came true once I got to the U.S. The worst experience was an arrest in New Hampshire. I was arrested for driving without a valid drivers license, spent a night in custody and had to go to the court.

1. During the matching process, was it difficult for you to find a host family that wanted a male Au Pair? Did it seem to you that girls had preference?

It wasn't difficult at all to find a host family. It is crucial to realize while the overall demand for boys is significantly smaller than for girls, at the same time the number of boys applying for this job is drastically lower than the number of girls. I actually refused two families (one in California and another in Indiana) before accepting the request from my host family in Massachusetts.

2. How did your friends and family react when you told them you were going to be an Au Pair? How did people react to it once you were in the US? Did you ever feel people thought that wasn't a job for men?

 Friends and family didn't comprehend at the beginning. They thought I was not serious, and when they realized I was serious, they thought I would not last very long. Similarly, people in the U.S. thought I was kidding once I mentioned I am a nanny. Yes, I did feel people perceive this job as a "women job" only.

3. What sort of activities did you do with the kids? Do you think that what you did was very different from what female Au Pairs did? For example, did you do more sports or were you expected to do heavier-duty housework?

 The scale of activities I did with the kids is very wide. Most of the activities were sport related. Yet, we would do other things such as arts & crafts, make believe games, reading, etc. Due to the fact I had four boys, there was no heavy duty housework required from me.

4. Regarding your social life, how easy/difficult was it for you to socialize in a female-dominant environment?

I did not have the problem of being surrounded just by females. Fortunately, I met great amount of other male AuPairs, especially from Germany, with whom I would spent a lot of time.

5. A lot of host families think twice about hiring male Au Pairs because of concerns about sexual abuse (especially when they have daughters) and other generalizations like, "men can't cook and aren't as nurturing as women." What would you say to them?

To the families who are arguing in favor of female AuPairs, I would say following: The only point I am willing to accept is that females are being more nurturing then males. I would object to all the others:
- There is a lots of girls who have no idea how to cook. Yet, plenty of males are excellent cooks. In fact, the best and most famous cooks in the world are males. This argument might have been valid 50 years ago, when men were a work force and women stayed at home, but it is no longer so.
- I have never heard of a single case of child abuse. Again, all the tragedies (nanny killing two children in New York, another nanny strangling a child in Boston etc.) were caused by females.
There is actually great amount of good reasons to hire a male AuPair. First of all, men tend to be better drivers. Then, men are more rational, flexible, easy-going and not too emotional. Finally, men are less likely to get homesick and they will more likely handle extreme situations

Documentación: Visa Francesa de Estudiante (Part un)

Salut!!

Para ir a Francia como Au Pairs deben tener una visa de estudiante. El proceso es mucho más simple que el de visas Estadounidenses pero en ciertos aspectos es similar.

Una vez que se hayan inscrito a una agencia y hayan encontrado familia, tienen que esperar a que la familia les mande unos documentos. Recuerden que es un requisito tomar clases de Francés cuando estén como Au Pairs y deben estar inscritas a una escuela ANTES de ir a pedir su visa (por eso les dan una visa de estudiante). Cuando la familia las haya inscrito, necesitan mandar un contrato de trabajo a unas oficinas en Francia para que lo validen. En cuanto la familia tenga esos papeles, se los van a mandar y ustedes van con ellos y los documentos siguientes a la embajada. 

Recuerden que esto es solamente para MEXICO. Sé que hay mucha gente de otros países que lee este blog, pero no puedo darles información sobre los trámites en otros países. Solamente espero que esta información les sea útil o les de una idea de qué podrían necesitar. De todas formas, siempre pueden entrar a las páginas de las embajada francesa de sus países.

CONSULADO GENERAL DE FRANCIA EN MEXICO SOLICITUD DE LARGA ESTANCIA STAGIAIRE AIDE FAMILIAL – PLACEMENT AU PAIR El “stagiaire aide-familial”, recibido por una familia cuya lengua de uso sea el francés, viene a proseguir sus estudios con el fin de perfeccionar sus conocimientos lingüísticos y aumentar su cultura general gracias a un mejor conocimiento del país (Acuerdo Europeo para trabajar como niñera, de fecha 24 de noviembre de 1969). Este dispositivo está reservado a jóvenes de 17 a 30 años. - Es necesario un nivel de estudios por lo menos equivalente al bachillerato. - Un conocimiento previo del francés o “la aptitud intelectual para aprenderlo”. El viaje a Francia debe enmarcarse dentro de un proyecto personal (relación con estudios anteriores, formación o reconversión orientada a un empleo en el cual se necesite la práctica de la lengua francesa, el deseo de dominar mejor la lengua francesa...). · Documento o fotocopia faltante = expediente incompleto = riesgo elevado de rechazo de visa · Gastos del expediente (no reembolsables) en pesos mexicanos: cambio de los 99 euros PRESENTAR 1 JUEGO EN ORIGINAL Y COPIA SEPARADO Y PRESENTARLOS EN EL ORDEN SIGUIENTE:

1.     ORIGINAL : Formulario de solicitud de visa de larga estancia (llenando completos todos los renglones).

2.     2 fotografías recientes (tipo pasaporte: 3.5 x 4.5 cm en color con fondo claro) Particularidad el largo del rostro debe cubrir desde la parte superior del cráneo (incluyendo el cabello) hasta la mandíbula: 3 cm – Ancho: de oreja a oreja 2.3 cm. - Pegar una de ellas en la solicitud, en el espacio previsto para tal efecto (Obligatorio);

3.     ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : Pasaporte cuya validez debe sobrepasar más de 3 meses la fecha del término de la estancia en Francia + fotocopia de las paginas que contienen los datos personales

4.     ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : Constancia de inscripción o de preinscripción o del organismo escolar en Francia que especifique un periodo superior a 3 meses

5.     ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : En caso de un organismo escolar privado recibo de gastos de inscripción (completos o parciales)

6.    ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : Diploma y/o constancia de estudios del ultimo nivel de estudios (bachillerato o diploma equivalente o diploma de estudios superiores)

7.     ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : Eventualmente, comprobante del nivel de conocimiento de la lengua francesa

8.     ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : Contrato de trabajo autorizado y sellado por parte de la DIRECCTE (DIrection Régionale des Entreprises, de la Concurrence, de la Consommation, du Travail et de l’Emploi) otorgado a la familia anfitriona

9.     ORIGINAL + 1 FOTOCOPIA : Carta de motivación que enseña en cual proyecto profesional entra el estudio del idioma francés.

DEBE CUMPLIRSE CON LA CITA CONVENIDA. El hecho de no presentarse a la fecha y hora convenida sólo puede causar perjuicio al interesado y como consecuencia de ello se retrasará la entrega de la visa. El Consulado General de Francia en México debe dar prioridad a los solicitantes que sí hayan respetado su cita.

Ir a la embajada Francesa en la Ciudad de México fue mucho mejor que ir a la Estadounidense. En primer lugar, casi no había gente. Tuve mi cita en Octubre del 2011. Cuando llegué había solamente una persona antes de mí y yo estaba sola en la sala de espera. Mi gran problema fue que llegué tarde a mi cita! Estaba muy nerviosa porque pensé que no iban a aceptar mis papeles...

Afortunadamente, el consul francés se portó bien y me dio chance de darle mis papeles después de que me disculpé (algo que JAMÁS pasaría en la embajada de USA)... Aunque para serles honestas, creo que la única razón por la cual me aceptó fue porque no había nadie más esperando... Así que NO les recomiendo llegar tarde! 

Le entregué mis papeles y tuve mi entrevista en español porque mi francés no era muy bueno. Le expliqué cómo encontré a la familia (por medio de la agencia), me preguntó para qué quería ir a Francia, cómo iba a pagar mi viaje (a pesar de que yo me pagué el viaje, dije que mi papá me lo iba a pagar y llevé sus estados de cuenta... Por si las dudas). 

Lo único que no me gustó del proceso fue que no me dijeron inmediatamente si me aprobaban la visa o no. Me dieron un papel con un cuenta y una página de internet. Tuve me estarme metiendo a esa página con la información que me dieron para saber si me la dieron. Después de una semana (o menos, no recuerdo bien) en la cuenta salió que me la aprobaron y que ya la podía recoger. 

AIMEE'S TIP: No importa qué visa pidan o de qué país sean, siempre tienen que ser pacientes. Lleven sus papeles en orden y siempre - SIEMPRE - tienen que comprobar que tienen fondos para cubrir sus gastos de viaje y sus costos de vida mientras sean Au Pairs, y también que tienen razones para regresar a su país de origen (puede ser trabajo, estudios, familia o todo junto!)

Documentación: Visa Estadounidense J-1

La semana pasada un chica me pidió que le contara cómo fue mi experiencia en la embajada de USA cuando saqué mi visa J-1 porque tenía miedo de que se le negaran. 

Lo primero que deben saber es que es muy poco probable que les nieguen la visa. La gran ventaja de inscribirse a un programa con una agencia como Cultural Care es que le muestran a la embajada que se están apegando a las regulaciones de USA. Tal vez si se quisieran ir como Au Pairs por su cuenta, sin contratar a una agencia, les costaría más trabajo.

La visa solamente la pueden pedir después de haber encontrado un familia. Una vez que hayan acordado irse con "x" familia, Cultural Care les manda unos papeles desde Boston y con ellos van a la embajada (aparte de la solicitud de visa). Esos papeles muestran que se van a quedar con la familias, que éstas van a cubrir sus gastos y que van a trabajar solamente para las familias. 

Cuando fui por mi visa (en el 2007), tenía 19 años y mi papá me acompañó porque él me estaba pagando el viaje. Antes de ir, hablé a la embajada para preguntar qué papeles tenía que llevar (aparte de los papeles de Cultural Care) y me dijeron que podía llevar mis certificados de estudios, estados de cuenta de mi papá, actas de nacimiento, etc... En la embajada no me pidieron ningún documento, solamente los de Cultural Care. Sin embargo, es bueno llevarlos por si se los llegan a pedir. Les recomiendo que cuando haya hecho su cita, hablen a la embajada y pidan más información.

Yo nunca había tenido visa de USA entonces estaba muy nerviosa. En la embajada me hicieron preguntas sobre la familia, dónde iba a vivir, cuándo me iba a ir, etc. Deben mostrar interés en su trabajo como Au Pairs porque si las llegan a ver desinteresadas, podrían sospechar que en realidad no van solamente para ser Au Pairs. Antes de mi entrevista me aprendí el nombre de los host parents, de los niños, sus edades y su dirección. También investigué qué ciudades me quedaban cerca para mostrar que sabía muy bien a dónde iba a ir y con quién me iba a quedar. 

En realidad no creo que alguien tenga que preocuparse durante su entrevista. Como decimos en México, quien nada debe nada teme. Les repito, es poco probable que se las nieguen si llevan todos los papeles que les de Cultural Care.

El proceso ha cambiado mucho desde que pedí mi visa en el 2007. Les paso el link de un video que describe paso a paso el proceso: (Solamente para MÉXICO.)    

Primera familia, primer re-match / First family, first rematch

Las agencias siempre dicen que tenemos que ser pacientes cuando esperamos matches. Nos dicen que tarde o temprano llegará el "perfect match" y que no debemos desesperar. TIENEN RAZÓN.

Agencies always say that we must be patient when waiting for matches. They say that the "perfect match" will arrive sooner or later and that we shouldn't loose patience. THEY ARE RIGHT.

Últimamente, ha habido más demanda de familias y muchas veces las agencias de Au Pair tienen más chicas/chicos disponibles que familias. Obviamente, eso afecta el match-making process.  

Lately, there has been a higher demand of families and many times the Au Pair agencies have more girls/guys available than families. Obviously, this affects the match-making process.

He visto que muchas personas esperan meses para conseguir una familia y en ocasiones están tan desesperadas por viajar que aceptan a la primera familia que las contacta con tal de salir pronto. Lo sé porque eso fue justamente lo que hice con mi primera familia y me arrepentí. 

Estuve esperando un par de meses por una familia. Después de haber tenido varios matches (sin que me contactaran), finalmente me contactó por email una familia y después me llamaron. 

I've seen that many people wait for months to get a family and that sometimes they are so desperate to travel that they accept the first family that contacts them just so they can leave soon. I know because that is exactly what I did with my first family and I regretted it.

I was waiting for a family for a couple of months. After having several matches (and without being contacted), I was finally contacted via email by a family and then they called me.

Yo tenía experiencia con niños de 3-7 años pero esta familia tenía un niño de ocho y una niña de 12. Vivían en Virginia (suburbios de Washington D.C.) y ya tenían una Au Pair mexicana que se quedó con ellos por año y medio. Hablé con la Au Pair y ella fue muy directa. Me dio los pros y contras de la familia, me explicó cómo eran los carácteres de los niños y le habló sobre el área. No todo fue color de rosa para ella pero como yo ya quería irme acepté a esa familia sin pensar en las consequencias de no estar con mi "perfect match." 

I had experience with kids between the ages of three and seven but this family had one eight-year boy and one twelve-year old girl. They lived in Virginia (a Washigton D.C. suburb) and they already had a Mexican Au Pair who stayed with them for a year and a half. I talked to the Au Pair and she was very straight-forward. She gave me the family's pros and cons, described the kids' tempers and talked to me about the area. Not everything turned out okay for her but because I wanted to leave already I accepted that family without thinking about the consequences of not being with my "perfect match."

A pesar de tener una buena LCC 
y varios amigos, es mejor
estar con una familia con 
la que se sientan felices. /
Despite on having a good LCC and many 
friends, it's better to be with a family 
that you're happy with.

Después de 3 meses con la familia de Virginia, decidí que ya no quería estar ahí. ¿Por qué? No me llevaba bien con los niños, en especial con el niño de ocho. Él era muy irrespetuoso y consentido y era muy difìcil lidiar con él. La niña de 12 estaba en su cuarto hablando por teléfono la mayor parte del tiempo. Los papás eran muy buena onda y platicaba muy a gusto con ellos. El área estaba bonita, tenía libertades y tiempo libre para salir con mis amigos. 

Sin embargo, los problemas con el niño hicieron que no disfrutara mi tiempo. Es esencial estar a gusto con los niños porque son con quienes pasas la mayor parte del tiempo. Si no hay "click" es mejor cambiar. 

After three months with the Virginia family I decided that I didn't want to be with them anymore. Why? Because I didn't get along with the kids, especially with the eight-year old boy. He was very disrespectful and spoiled and it was very hard to deal with him. The twelve-year old girl was in her room talking on the phone most of the time. The parents were pretty cool and I enjoyed talking to them. The area was pretty, I had freedom and spare time to hang out with my friends. 

However, the problems with the boy prevented me from enjoying my time there. It is vital to be at ease with the kids because they are the ones you spend most of your time with. If there is no bond with the kids, it is best to change. 

¡Tenía mi propio carro! OJO: 
No dejen que las ventajas 
materiales influyan en 
su decisión. / I had my own car! 
BEWARE: Don't let the material
advantages influence in their decision.

Hablé con mi LCC y le dije que me quería ir. Después le dije a la mamá quien se puso un poco triste pero aceptó mi decisión. Organizamos la junta con la LCC, hablamos de lo que no fue salió bien; qué es lo que buscábamos en una nueva match y cuándo me iría.

Desde el momento en que deciden cambiar de familia, tienen que estar conscientes de que pasaran un mal rato o al menos incómodo porque a ninguna familia le gusta saber que su Au Pair no está feliz con ellos. Tienen que ser fuertes, permanecer tranquilas y hacer el trabajo lo mejor que puedan. 

I talked to my LCC and told her that I wanted to leave. After that, I told the mum and she was a little sad but accepted my decision. We organized a meeting with the LCC, we talked about what didn't work out, what were we looking for in a new macth and when would I leave.

From the moment you decide to ask for a re-match, you have to be aware that you'll have a hard time or at least an uncomfortable one because no family likes to know that their Au Pair isn't happy with them. You have to be strong, stay cool and do your best at work. 

¡Escribí y gané un Ipad! / I wrote and won an Ipad!

Para en concurso del iPad organizado por Cultural Care México, teníamos que realizar distintas actividades para promover el programa. Entre ellas era empezar un blog (obviamente empecé este) y escribir un testimonio. Pensé que sería bueno ponerles lo que mandé a CC. ¡Díganme qué piensan!

For the iPad contest organized by Cultural Care Mexico, we had to do different activites to promote the program. Among them were to begin a blog (obviously, I started this one) and write a testimony. I thought it would be a good idea to write here what I sent to CC. Let me know what you think!

¡En las oficinas de CC 
México con mi nuevo Ipad 2!

Fui Au Pair del 2007 al 2009 y hay dos cosas que más me gustaron de la experiencia: viví con unos niños que amé y verdaderamente tuve una experiencia de intercambio cultural. 

Nunca había viajado fuera de México así que cuando llegué a la escuela de New York y escuché mínimo 15 acentos distintos me sentí tan llena de vida! Quería conocer más sobre todas esas personas, sobre su vida y sus costumbres.

I was Au Pair from 2007 to 2009 and there are two things that I loved the most about the experience: I lived with kids that I really loved and I had a true experience of cultural exchange. 

Cuando me mudé con mi familia conocí aún más Au Pairs. ¡Regresé a México teniendo amigos en todos los continentes! ¿Qué fue lo mejor? Me di cuenta que sin importar las raíces de cada persona pudimos convivir, encontrar cosas en común, reír juntos y crear lazos que todavía duran, aún después de casi cuatro años.

When I moved with my host family, I met even more Au Pairs. I came back to Mexico having friends in all continents! What was the best thing about it? I realized that regardless of our roots, we were able to spend time together, find things in common, laugh together and create bonds that still last, even after four years.   

Au Pairs de Francia, 
Perú, Alemania y México.
Au Pairs from France, 
Peru, Germany and Mexico.

Amigos me han visitado y espero pronto ir a visitarlos; hay más de 10 países a los que puedo ir y tener a quien visitar. Si no hubiera sido Au Pair, jamás hubiera conocido a personas tan maravillosas. 

Friends have visited me and I hope to visit them soon; there are over 10 countries I can go to and have someone to visit. If I hadn't been Au Pair, I would've never met those wonderful people. 

La experiencia me enseñó que el mundo no es tan grande como pensamos y que las nacionalidades y razas no importan. A final de cuentas, todos somos humanos y, como dice una frase en la página de Cultural Care, "La risa no tiene acento." 

The experience taught me that the world isn't as big as we think and that nationalities and race don't matter. In the end, we are all humans and, as a quote in Cultural Care's website say, "Laughter has no accent." 

En la foto pueden verme (soy la de morado) junto con mis amigas de Francia, Alemania y Venezuela. Todas nos vemos muy diferentes pero eso no tuvo nada que ver con que nos hiciéramos amigas de por vida. 

You can see me in the photo (I'm the one in purple) with my friends from France, Germany and Venezuela. We all look very different but that had nothing to do with becoming friends for the rest of our lives. 

Esas experiencias y muchas más me hicieron disfrutar tanto mi tiempo como Au Pair que pronto me volveré a ir pero a Francia esta vez. 

These experiences and many more made me enjoy my time as Au Pair so much that I will soon leave again but to France this time. 

A todas las personas que estén considerando unirse al programa, les recomiendo que lo hagan sin pensarlo dos veces. Les va a cambiar la vida y abrir la puerta a un sin fin de oportunidades. ¡Ánimo!

To all people who are considering to join the program, I advise you to do it without thinking it twice. It will change your life and will open the door to a number of opportunities. Go for it!

Au Pairs en St. John's University / Au Pairs in St. John's University

La primera parada fue la Au Pair Training School en St. John University. Por un momento sentí que era estudiante de intercambio en una universidad y, en cierto modo, lo era! 

Cuando llegué, me registré y me asignaron un cuatro que compartí con dos chicas, una era de Moldavia y otra de Alemania. Jamás había conocido a alguien de Moldavía y fue muy interesante... En especial porque ni sabía que ese país existía (lo sé, lo sé... Me avergüenza admitirlo). 

Mi vuelo llegó en la noche entonces fuimos de los últimos en llegar a la escuela. Nos llevaron al common room y nos ofrecieron pizza. Esperamos a que llegara otro grupo y después unas chavas nos dieron una pequeña bienvenida y nos explicaron qué pasaría en la semana. 

Me sentía súper sacada de onda y cuando mis roomies y yo apagamos las luces, me acosté pero me quedé despierta un rato mirando por la ventana... Fue entonces cuando finalmente me di cuenta de lo que estaba pasando: me acababa de mudar a otro país, estaba sola y rodeada de extranjeros que no conocía, y por primera vez sentí la distancia entre todo lo que había conocido y todas las personas que me conocían. En ese momento, por primera vez, lloré. No lloré cuando me despedí de mis amigas ni de mi familia. No lloré en el avión ni en el camino hacia la escuela. Pero sí lloré en mi primera noche.

The first stop was the Au Pair Training School in St. John's University. For a moment, I felt like I was an exchange student at the university and, in a way, I was!

When I arrived, I registered and was asigned to a room I shared with two girls, one from Moldova and one from Germany. I had never met anyone from Moldoa and it was very interesting... Especially because I didn't even know that country existed (I know, I know, I'm ashamed to admit it).

My flight landed at night, therefore, we were almost the last ones to arrive to the school. We went to the common room and ate some pizza. We waited another group to arrive and some women welcomed us and explained to us what was happening that week.

I felt very confused and when my roomies and I turned off the lights, I went to bed but I stayed up staring out the window... It was then when it finally hit me: I had just moved to another country, I was alone and surrounded by foreigners I didn't know and, for the first time, I felt the distance separating me from everything I knew and all the people who knew me. At that moment, for the first time, I cried. I didn't cry when I said goodbye to my friends or family. I didn't cry in the plane or on the way to the school. But I did cry on my first night.  

Au Pairs en un break durante nuestro entrenamiento.
Au Pairs having a break during our training.

El campus estaba padrísimo, como en las películas. Nos dividieron en grupos según la región en la que viviríamos para que conociéramos a Au Pairs que estarían cerca. Mi estado era Virginia y mi región incluía: Florida, South Carolina, North Carolina y Georgia. En realidad no estaban muy cerca pero si ve un mapa, verán que los estados están pegaditos... Aunque tome unas 12 horas manejar de Washington D.C. a Florida!

Se me ocurrió la brillante idea de hacer una lista de dónde venían mis compañeros y se las comparto para que se den una idea de lo variados que eran los grupos: Bosnia, Rep. Checa, Eslovaquia, Polonia, Moldavia, Tailandia, Mexico, Panamá, Alemania, Australia, Suecia, Brasil, Ecuador y Colombia.

El salón estaba lleno de mapas del mundo y de Estados Unidos. En cada mesa habían chicas y chicos de al menos tres países distintos. Nuestra maestra era Estadounidense y nos enseñó mucho sobre la vida en Estados Unidos, los cuidados a los niños dependiendo de sus edades y las leyes relacionadas con childcare en Estados Unidos. 

Debo admitir que las clases fueron muy aburridas para mí... Siempre me dormía en la escuela y la Training School no fue diferente. El problema es que la gente era demasiado tímida. Creo que todos estábamos en shock y seguíamos asimilando lo que estábamos viviendo. Las clases definitivamente fueron informativas, pero también fueron definitivamente aburridas. Creo que Cultural Care debería tratar de hacerlas más dinámicas.

The campus was pretty cool, just like in the movies. We were divided into groups according to the region we would be living in and that helped meet Au Pairs who would be living closeby. My state was Virginia and my region included: Florida, South Carolina, North Carolina and Georgia. They weren't really that close, but if you see a map, the states are right next to each other... Even if it takes you 12 hours to drive from Washington D.C. to Florida! 

I came out with the brilliant idea to make a list of where my classmates came from and I'm sharing it with you so you get an idea of the variety you'll encounter: Bosnia, Czech Rep., Slovakia, Poland, Moldova, Thailand, Mexico, Panama, Germany, Australia, Sweden, Brazil, Ecuador and Colombia. 

The classroom was covered with world and US maps. There were girls and guys from at least three different countries in each table. Our teacher was from the US and she taught us a lot about life in the US, how to care of children depending on their ages and laws related to childcare. 

  
The classes were very boring for me, to be honest... I always fell asleep in school and this Training School was no exception. The problem is that people were too shy. I think that we were all in shock and the reality still hadn't sunk in. The classes were definitely informative, but they were definitely dull. Cultural Care should really try to make them more dynamic. 

Mi grupo, mi maestra (Marie) y la bandera de USA!
My group, my teacher (Marie) and the US flag!

Au Pairs de Polonia, México y Moldavia.
Au Pairs from Poland, Mexico and Moldova.

Comiendo mi primera hamburguesa estadounidense 
en el comedor de la escuela.
Eating my first US hamburger in the school's cafeteria.

AIMEE'S TIP: Cuando te des cuenta que estás en un país distinto, solo y empezando una nueva vida, te puedes sentir algo incómodo y asustado. Lo que muchas personas hacen es inmediatamente irse con personas de su mismo país o que hablan su mismo idioma. Yo les recomiendo que NO se queden en su comfort zone. ¡Salgan de ella! Acérquense a Au Pairs de otros países; hablen en inglés, no en español; aprendan sobre otros estilos de vida y otras culturas. Lo más enriquecedor de esta experiencia es el intercambio cultural, no se pierdan la oportunidad. 

AIMEE'S TIP: Once you realize that you are in a different country, alone, and starting a new life, you can feel somewhat uncomfortable and scared. A lot of people deal with this by immediately hanging out with people from their country or who speak their language. I advise you to NOT stay in your comfort zone. Get out of it! Talk to Au Pairs from other countries, speak in English and not in your native language, learn about different lifestyles and cultures. The most fulfilling rewarding aspect of this experience is cultural exchange, don't miss out on the opporunity!

 

Nuestro grupo en el último día!
Our class on the last day!

Mis amigas de Moldavia!
My friends from Moldova!

Las actividades que Cultural Care organizó estuvieron bien, pero no fueron muy padres. Creo todavía les hace falta hacer a la gente sentirse más cómoda y ayudarlos a interactuar más.  

La sesión de canciones para niños de cada país fue mi parte favorita porque pudimos ver un poquito de las otras culturas. También fue padre subirnos al escenario y dejar a un lado la pena, aunque fue solamente por unos minutos. 

He oído a mucha gente quejarse de la comida en la escuela. La verdad no es buena, pero quienes hayan viajado en hostales la apreciarán. El problema es que casi toda la comida que probé en USA fue así, excepto en el sur! Véanlo como una probadita de su futura experiencia culinaria durante su año.
 
Al final de la semana, ya habíamos hecho amigos, intercambiado emails, nombres de ciudades en Estados Unidos y hasta teléfonos! Cuando nos despedimos sentimos que le decíamos adiós a un amigo de toda la vida. Estar en la Training School juntos crea un gran lazo entre los Au Pairs. 

The activities Cultural Care organized were alright, but they weren't great. I still think they have to work on making people more comfortable and helping them interact more. 

The International Sing-Along was my favorite part because we got to see a glimpse of the other cultures. It was also cool to get onto the stage and leave shyness behind, even if it was just for a few minutes.

I've heard a lot of people complain about the food at the school. It really is not good, but those who have stayed in hostels will appreciate it. The problem is that most of the food I tried in the US was equally bland, except in the South! Take it as a taste of your culinary experiences in the upcoming year.

By the end of the week, we had all made friends and had exchanged emails, names of cities in the US and even phone numbers! When we said goodbye we felt like we were saying goodbye to a life-long friend. Being at the Training School creates a bond among all Au Pairs.